Qu’est-ce qu'un biais cognitif?
Le concept de biais cognitif est apparu dans les années 1970. Daniel Kahneman et Amos Tversky, psychologues, étudiaient alors les prises de décision irrationnelles dans le domaine de l’économie. Ces recherches les ont menés sur le terrain des biais cognitifs, un mécanisme de pensée généralement inconscient qui altère le jugement. Véritables distorsions dans le traitement de l’information, ces biais influencent nos choix, d’autant plus quand nous sommes confrontés à une grande quantité de données ou que notre temps de réflexion est restreint. Certains d’entre eux remontent à la préhistoire : ils jouaient alors un rôle dans la survie de l’homme au sein de son habitat naturel parfois hostile. On peut donc dire qu’ils sont le fruit de l’évolution et de la sélection naturelle. Aujourd’hui, dans la vie quotidienne, nous sommes toujours très régulièrement sujets à cette forme de préjugés, et ce n’est en général pas pour nous servir.
Les différents types de biais cognitifs
Les biais cognitifs ont fait (et font toujours) l’objet de nombreuses études dans différents domaines comme la psychologie cognitive et la psychologie sociale. C’est ce qui a permis leur référencement et leur classement. On en recense 250, catégorisés de la manière suivante :
- Les biais sensori-moteurs (aussi appelés illusions). Notre système visuel analyse mal les informations qui lui parviennent.
- Les biais attentionnels. Notre cerveau traite différemment certaines informations selon nos préoccupations ou centres d’intérêt.
- Les biais mnésiques. Assez nombreux, ils concernent le traitement des souvenirs : la façon dont ils peuvent être modulés ou tronqués, notamment sous le coup d’états affectifs.
- Les biais de jugement. Ce groupe est celui qui compte le plus de sous-catégories. Parmi les plus courants, on trouve, d’une part, l’appel à la probabilité qui consiste à considérer quelque chose comme vrai parce que cela peut probablement être le cas. On peut aussi citer le biais de confirmation : privilégier les informations qui confirment nos idées préconçues ou nos hypothèses, ou encore le biais d’ancrage : être influencé par sa première impression.
- Les biais de raisonnement. Ces erreurs d’analyse peuvent par exemple nous conduire à préférer les éléments qui confirment plutôt que ceux qui infirment une hypothèse ou encore à considérer des paramètres comme étant représentatifs d’une population.
Les biais liés à la personnalité. Ceux-ci sont directement liés à l’individualité, à la culture et aux habitudes de la personne. Ainsi, certains individus peuvent être exagérément optimistes.
Biais cognitifs et apprentissage
Certains biais cognitifs peuvent agir sur l’apprentissage, parfois au détriment des apprenants. C’est le cas par exemple lorsque deux biais – le biais de halo et biais de confirmation d’hypothèse – se combinent. L’effet de halo décrit la façon qu’a le cerveau de s’arrêter sur une première impression. Le biais de confirmation d’hypothèse, comme nous l’avons vu plus haut, est la tendance à donner du crédit aux éléments qui vont dans le sens de nos croyances. Ainsi, si un apprenant, lors de ses premières heures de cours, est considéré par son formateur de façon négative (première impression), un cercle vicieux débute. Il ressent de l’injustice face à la mauvaise relation qui s’instaure entre eux et fournit de moins en moins d’efforts dans son travail (non pas par caprice mais de manière parfaitement inconsciente). Le formateur, alors, se sentira confirmé dans ses croyances initiales.
Notre websérie sur les biais cognitifs : Complètement biaisés
Retrouvez tous les épisodes de notre websérie sur les biais cognitifs: